Perspectiva da demanda por embalagens de grãos a granel: principais tendências até 2035

Como a expansão do comércio de cereais, os ciclos de armazenamento mais longos e as expectativas de qualidade mais elevadas estão a remodelar as decisões de embalagem agrícola.

A procura de embalagens de cereais a granel deverá crescer durante a próxima década, mas o mercado é mais complexo do que uma única percentagem de crescimento sugere. Estudos amplos sobre embalagens a granel incluem produtos químicos, minerais, líquidos e outras cargas industriais, enquanto a procura específica de cereais depende da forma como os produtos são armazenados e transportados. Grandes volumes de trigo, milho e soja continuarão a circular através de silos, sistemas ferroviários e navios de granéis sólidos sem embalagem individual.

A maior oportunidade de embalagem está, portanto, concentrada nas cadeias de abastecimento agrícola em contentores, ensacadas e sensíveis à qualidade. As perspectivas comerciais subjacentes continuam favoráveis. As Perspectivas Agrícolas 2025-2034 da OCDE-FAO prevêem que a produção mundial de cereais atinja 3,2 mil milhões de toneladas até 2034 e que as exportações mundiais de cereais aumentem 14% em relação ao período base 2022-2024.

À medida que mais cereais atravessam fronteiras e passam tempo em armazéns, portos e contentores, os exportadores necessitarão de formatos de embalagem que correspondam à carga, à rota e ao nível de protecção exigido.

O crescimento será constante, mas tecnicamente segmentado

A procura de embalagens não aumentará uniformemente em todos os grãos ou rotas comerciais. O valor da mercadoria, o tamanho da remessa, os requisitos de destino e a infraestrutura de manuseio influenciam se um comprador seleciona sacos convencionais, sacos de juta revestidos, contêineres intermediários flexíveis para granéis (FIBCs), revestimentos de contêineres ou sistemas dedicados de manuseio a granel. Os grãos básicos movimentados em volumes muito grandes podem continuar a ser mais adequados para a logística de granéis soltos.

Por outro lado, grãos especiais, sementes, leguminosas, ingredientes moídos, ingredientes para rações, café verde, cacau e remessas mistas menores têm maior probabilidade de usar sacos ou forros. Esses produtos geralmente precisam de preservação de identidade, separação mais fácil de lotes, manuseio mais limpo ou proteção adicional contra umidade, odores, insetos e contaminação.

Para os fabricantes de embalagens, isto significa que a perspectiva não é simplesmente produzir mais unidades. Trata-se de servir uma gama mais ampla de especificações. Os formatos padronizados continuarão importantes, enquanto a demanda por dimensões personalizadas, documentação de contato com alimentos, sistemas de fechamento mais fortes e desempenho mensurável de barreira provavelmente aumentará onde o risco da carga justificar o investimento.

O comércio agrícola continua a ser um importante impulsionador da procura

As colheitas são sazonais, mas o consumo é contínuo. Os cereais e outros produtos agrícolas secos podem ser mantidos após a colheita, consolidados para exportação, armazenados perto dos portos e armazenados novamente após a chegada. Cada estágio adicional de manuseio e armazenamento cria oportunidades para perfuração, troca de umidade, infestação, captação de odores e contaminação.

As perspectivas da OCDE-FAO prevêem que o comércio mundial de cereais continue a expandir-se, com as Américas e a Europa a continuarem a ser os principais fornecedores dos mercados dependentes de importações na Ásia e em África. Isto não se traduz num aumento de um para um nas embalagens, porque grande parte do comércio utiliza sistemas dedicados a granel. No entanto, apoia a procura de embalagens adequadas nos segmentos contentorizados e ensacados, especialmente quando os compradores necessitam de lotes mais pequenos, carga de marca ou rastreável, ou separação do interior do contentor. As expectativas de qualidade também estão aumentando. Os importadores avaliam cada vez mais não apenas se a remessa chegou, mas também se a umidade, a limpeza, o aroma, a germinação, a cor ou o desempenho do processamento permaneceram dentro das especificações.

À medida que o valor da carga e as exigências do comprador aumentam, a embalagem torna-se parte do sistema de controle de qualidade, em vez de um simples consumível de transporte.

Diferentes cadeias de suprimentos precisam de formatos diferentes

Nenhuma embalagem é o padrão da indústria para todo o movimento de grãos. O formato correto depende do tamanho da carga, do equipamento de manuseio, da duração do armazenamento, da rota e do perfil de risco. Um programa de embalagem bem concebido pode utilizar vários formatos para diferentes clientes ou fases de comércio.

FIBCssão uma parte importante desta combinação e não uma resposta universal. A Associação de Contentores Intermediários Flexíveis a Granel observa que os FIBCs são comumente usados ​​para materiais secos e fluidos, incluindo grãos e sementes. Seu apelo vem do manuseio mecânico eficiente e da capacidade de transportar cargas embaladas maiores, mas o design ainda deve corresponder ao produto, às condições de elevação e ao processo de enchimento ou descarga.

Onde a proteção hermética agrega valor

Embalagem herméticaé mais relevante quando o armazenamento prolongado, a pressão dos insectos ou a exposição a condições húmidas e variáveis ​​criam um risco de qualidade significativo. Uma embalagem devidamente fechada e de baixa permeabilidade limita a troca de gases e vapor de umidade com o ambiente externo. A respiração biológica dentro da embalagem pode reduzir o oxigênio e aumentar o dióxido de carbono, o que pode suprimir a atividade dos insetos.

A palavra hermética não deve ser interpretada como uma garantia de que qualquer carga permanecerá segura sob quaisquer condições. Os grãos devem estar limpos e adequadamente secos antes de serem selados. A orientação da FAO alerta que os grãos colocados em armazenamento hermético com umidade excessiva podem ficar mofados e inseguros. A integridade da embalagem, a infestação inicial, a temperatura, as condições do produto e a duração do armazenamento também influenciam o desempenho.

A investigação sobre sacos herméticos de camada tripla demonstrou fortes resultados no controlo de insectos sob condições específicas de armazenamento de pequenos agricultores.

Num estudo de campo, o milho armazenado em sacos PICS manteve boas propriedades de barreira ao ar e sofreu menos de 1% de perda de peso devido a danos causados ​​por insectos ao longo de 35 semanas. Esses resultados apoiam o valor dos sistemas herméticos, ao mesmo tempo que mostram por que as reivindicações de desempenho devem ser vinculadas a um pacote, produto e processo de armazenamento definidos, em vez de generalizadas para todas as aplicações.

Para o comércio internacional, os revestimentos herméticos podem ser usados ​​dentro de sacos de juta adequados, FIBCs ou outras embalagens externas para adicionar uma barreira contínua sem substituir a função de manuseio mecânico do recipiente externo. O comprador deve avaliar a estrutura do filme, a transmissão de oxigênio e vapor d'água, a resistência à perfuração, a integridade da vedação e o método prático de fechamento usado durante o carregamento.

Rotas mais longas e complexas aumentam o valor da proteção

Uma remessa pode passar de um armazém interno para um caminhão, terminal ferroviário, pilha portuária, contêiner marítimo e armazém de destino antes do processamento. A temperatura e a umidade podem mudar repetidamente ao longo desse percurso.

Mesmo quando os grãos iniciam a viagem em condições aceitáveis, selos deficientes, embalagens danificadas ou contato direto com um recipiente sujo podem criar problemas de qualidade evitáveis. É por isso que a demanda está mudando de descrições genéricas, como serviços pesados ​​ou à prova de umidade, para requisitos mensuráveis ​​e específicos da aplicação.

Os compradores solicitam cada vez mais estruturas de materiais, relatórios de testes, instruções de fechamento, declarações de contato com alimentos, rastreabilidade de lotes e inspeção pré-embarque. A mudança é gradual, mas favorece os fornecedores que conseguem explicar o desempenho da embalagem, em vez de confiar apenas na espessura ou na aparência.

O que o Outlook significa para os compradores

O crescente comércio agrícola dá aos compradores uma razão para rever as especificações das embalagens antes que chegue o pico da procura. Os programas de café, cacau, sementes e grãos geralmente seguem calendários de colheita, e os materiais de barreira personalizados podem exigir mais planejamento de produção do que os sacos padrão.

A previsão antecipada ajuda os fornecedores a reservar matérias-primas, agendar impressões e gerenciar pedidos de tamanhos variados. A primeira questão de compra deve ser a exigência da carga, e não o menor preço unitário. Os compradores devem definir a condição da mercadoria, peso de enchimento, embalagem externa, rota, período de armazenamento, clima, método de manuseio e risco aceitável.

A partir daí, eles podem comparar a resistência mecânica, o desempenho da barreira, as dimensões, o fechamento e a documentação de forma igual. Os pedidos de teste são especialmente úteis ao introduzir um revestimento ou alterar a estrutura do material. O teste deverá utilizar a carga real, o processo de enchimento e a embalagem externa sempre que possível. O ajuste, a velocidade de carregamento, a confiabilidade da vedação, o risco de perfuração e o comportamento de manuseio podem então ser avaliados antes que um pedido sazonal ou de alto volume seja feito.

O mercado de 2035 será mais exigente, não apenas maior

Até 2035, a procura de embalagens de cereais a granel deverá beneficiar da expansão da produção e do comércio de cereais, da maior utilização de canais contentorizados e embalados e de uma maior atenção à qualidade pós-colheita.

A oportunidade será maior em segmentos onde o valor da carga, a preservação da identidade, a duração do armazenamento ou a exposição ambiental tornam o desempenho da embalagem economicamente importante. Soluções herméticas e de alta barreira não se tornarão obrigatórias para todos os grãos ou rotas.

Os formatos convencionais permanecerão apropriados quando o armazenamento for curto, as condições de manuseio forem controladas e o risco de qualidade for baixo. Em vez disso, o mercado tornar-se-á mais segmentado tecnicamente: os compradores esperarão que o nível de protecção corresponda ao risco real da carga. Essa é a perspectiva central para a próxima década.

A indústria necessitará de mais embalagens, mas também de melhores especificações, melhores práticas de fecho e melhor alinhamento entre a embalagem e a cadeia de abastecimento. Os fornecedores que consigam combinar uma produção escalável com um desempenho mensurável e repetível estarão melhor posicionados à medida que o comércio agrícola continua a crescer.